✍🏼Écriture créative : Comprendre le concept du Monomythe de Campbell

Souvent invoquée, rarement résumée simplement, la théorie du monomythe de Campbell est l'une des pierres angulaires de l'écriture de scénarios moderne.

Si un auteur désire créer des histoires tenant la route, avec des personnages forts et capables de rencontrer un écho puissant auprès du public, il a tout intérêt à intégrer cette théorie dans son approche créative.

Je vous propose ici de (re)découvrir cette référence incontournable sur la fabrique des héros, et synthétiser ce que recouvre le concept de monomythe. Vous serez alors mieux à même de concevoir vos propres récits.

Qu'est-ce que le monomythe de Campbell ?

La théorie du monomythe, c'est que les grands récits de la mythologie (occidentale du moins) reposent sur une structure commune à partir de laquelle les auteurs brodent des variations de leur cru. Cette structure commune, si l'on se fie à J. Campbell, repose sur l'évolution du personnage principal tout au long du récit.

Pour passer du statut de simple péon à celui de héros, il doit passer par 17 étapes précises – abordées plus loin. C'est ce qui, en scénarisation, se nomme une progression symbolique.

L'individu passe ainsi du particulier à l'universel, du spécifique à l'archétype, du commun à la légende.

Certes, ce principe a tout l'air d'une recette de blockbuster ou de futur Goncourt, mais évitons de prendre des vessies pour des lanternes. La structure est tellement balisée qu'il faut faire preuve de discernement, subtilité et rouerie pour ne pas se faire démasquer. Sinon, on se retrouve avec un archétype balourd, dont n'importe quel enfant de cinq ans peut discerner les ficelles.

Admettons que je surestime peut-être les capacités d'un enfant de cinq ans sur ce coup ; cela dit, vous cernez l'idée.

Jeu d'analyse de scénario

Vous demandez un exemple, pour s'amuser ? Lancez n'importe quel film qui a eu un tant soit peu de succès ces dernières années et cochez les étapes qui suivent à mesure de la progression du film ! Si vous avez la flemme de jouer, vous pouvez aussi vous contenter de lire le résumé en dessous.

Synthèse de la théorie du monomythe

Voici l'ensemble du parcours 'traditionnel' des héros, tel que décrit par l'analyse de Campbell.

La séparation

1. L'appel de l'aventure : Le personnage principal commence dans une situation de normalité complète. Un événement ou une information le pousse à tout abandonner pour se lancer dans une quête.
2. Le refus de l'appel : Souvent, lorsque le futur héros reçoit l'appel, il refuse de se jeter à l'eau par sens des obligations, devoir, peur ou autre raison jugée valable sur le coup.
3. L'aide surnaturelle : Lorsque le héros se lance dans la quête, il reçoit de l'aide ou voit apparaitre un guide (le plus fréquemment magique dans les deux cas).
4. Franchir le seuil : C'est le moment où le héros franchit une bonne fois la limite entre le monde qu'il connaissait et pénètre dans un univers inconnu et dangereux dont il ignore les limites.

L'initiation

1. Dans le ventre de la bête : Séparation finale entre le héros et le monde normal. Il est désormais trop tard pour revenir en arrière, les dés sont jetés. En accomplissant cette étape, le héros montre sa volonté de se métamorphoser.
2. Le cheminement : Série de confrontations, de tests, de missions. Si le héros veut entrer dans la légende, il doit les réussir. Parfois il échoue, souvent après trois épreuves. La symbolique du trois est importante, notamment dans le cadre des contes.
3. Rencontre avec la divinité : C'est le moment où le héros expérimente une émotion profonde lorsqu'il découvre un pouvoir/un amour/une entité qui le dépasse.
4. La tentation : Le héros est exposé à diverses tentations susceptibles de le pousser à abandonner sa quête ou à laisser de côté.
5. Tuer le père : Le héros se confronte à celui/celle/ce qui détient le pouvoir ultime. Souvent, il s'agit d'une figure patriarcale avec un droit de vie ou de mort. Les amateurs de Freud se régaleront avec cette étape. Il s'agit du point central du monomythe.
6. L'ordalie : Le héros fait face à sa propre mort, accédant alors à une forme de connaissance quasi divine de l'univers.
7. L'ultime récompense : La quête prend fin, les objectifs du héros sont remplis. Toutes les étapes précédentes servaient à le mener à ce point de l'histoire.
8. Le refus de revenir : Après l'immersion dans le monde magique de la quête, le héros peut refuser de retourner dans le monde réel et laisser le butin de sa quête à la personne qui l'accompagne.

Le retour dans le monde réel

1. L'échappée belle : Parfois le héros doit s'échapper avec le butin. Il peut s'agir d'un voyage aussi dangereux que l'aller.
2. Soutien post-quête : Souvent le héros nécessite un-e guide pour le ramener à la normalité quotidienne. D'autant plus si le héros a été blessé ou diminué lors de son expérience... Et puis, ça donne le blues d'avoir achevé la quête et de savoir qu'on n'aura rien de plus exaltant à faire par la suite.
3. Franchir le seuil du retour : Ayant accédé à la sagesse, le héros revient parmi les siens pour partager son expérience.
4. Maître des deux mondes : Le héros achève de concilier le réel et le spirituel, le monde du dedans et le monde du dehors.
5. Liberté de vivre : En affrontant sa peur de mourir, le héros a gagné la liberté de vivre comme il l'entend. La récurrence veut que cela signifie savourer chaque instant présent, sans anticiper le futur ni regretter le passé.

Théorie du monomythe adaptée au cinéma

La théorie de Campbell, exprimée dans l'ouvrage « Le héros aux mille et un visages » (1949), a profité d'un lifting par le script-doctor Christopher Vogler.

Dans une volonté d'adapter les théories de Campbell pour le cinéma, Vogler a publié « Le guide du scénariste » (1992), devenu depuis sa parution une des références principales chez les scénaristes.

Sous son impulsion, le monomythe initial a été réduit de 17 à 12 étapes, qui s'adaptent plus aisément à la vie d'un être humain normal. Car bon, avouons-le, on ne va pas vivre les mêmes choses qu'un Hercule ou un autre demi-dieu…

Mais ni Vogler ni Campbell ne sont les seuls à avoir planché sur la question.

En 1928, le Russe Vladimir Propp décortiquait déjà les contes populaires pour en dégager une structure commune. Il en a tiré un ouvrage extrêmement complet : « Morphologie du conte », livre que, à titre personnel, je préfère aux ouvrages cités précédemment. Certes l'essai date un peu, toutefois le propos est encore d'actualité quant à la technique de construction d'un récit. Il y a d'ailleurs fort à parier que Vogler ait eu connaissance de l'ouvrage lors de la rédaction du sien.

Pour celles et ceux que cela intéresserait, voir l'article sur la morphologie du conte:

🐱‍🏍Comprendre “La morphologie du conte” de Vladimir Propp

Introduction aux travaux de Vladimir Propp sur la structure narrative du conte, une influence méconnue et pourtant majeure pour les créateurs et créatrices d’histoires.

Florent SalemFlorent Salem

Anthropologie du mythe

Enfin, amusons-nous à faire un détour vers les sciences humaines.

À bien réfléchir, il est possible de faire un parallèle entre les étapes du monomythe de Campbell et celles des rituels tels que décrits en anthropologie.

Le mystique qui est sommé d'intercéder avec les esprits, l'isolement par rapport au monde physique, l'utilisation de substances ou de rites pour accéder à d'autres réalités, la discussion/confrontation avec les esprits, le retour vers le peuple avec la réponse à la grande question...

Franchement, ça ne vous rappelle pas le schéma en haut de l'article ?

En bref comme en cent, le monomythe reposerait en grande partie sur le vécu personnel des premiers conteurs, qui à l'origine ne furent autres que les mystiques/shamans/rayez-la-mention-inutile/personnes en charge de la spiritualité tribale.

Ce qui expliquerait pas mal de choses…

Une question demeure en suspens.

Une grande part des scénaristes a connaissance des travaux de Joseph Campbell, Christopher Vogler et Vladimir Propp.

Si les archétypes qu'ils décrivent rencontrent un tel écho auprès du public et des auteurs, est-ce parce que depuis la nuit des temps les créateurs d'histoire nous ont tellement habitués à ce schéma (le leur) que nous sommes incapables de concevoir une histoire d'une autre manière ? Et enfin, à quel point peut-on s'affranchir de tels modèles ?

Si vous avez des suggestions, je suis preneur.

Bibliographie d'écriture de scénario liée au Monomythe

• « Le héros aux mille et un visages », Joseph Campbell
• « Le guide du scénariste », Christopher Vogler
• « Morphologie du conte », Vladimir Propp